Mujer comiendo una ensalada para ilustrar la relación entre la alimentación saludable y el manejo del estrés

Relación entre la alimentación y la ansiedad o el estrés

Academia Española de Nutrición y Dietética

Con la colaboración de:

La relación entre la alimentación y el estrés es un aspecto crucial para mantener un bienestar general. Adoptar hábitos saludables no solo beneficia al cuerpo, sino también al sistema nervioso. En este artículo, veremos cómo la dieta puede influir en la gestión de la ansiedad y el estrés.

¿Cómo afecta el estrés a nuestra alimentación?

El estrés puede tener un impacto significativo en la calidad de vida y en la dieta. Una alimentación saludable proporciona los nutrientes esenciales para la función psicológica, aunque también influyen factores sociales, genéticos y de salud. Una mala gestión del estrés puede desestabilizar la dieta y empeorar el estado de ansiedad asociado.

Hambre real vs. hambre emocional

El consumo de ciertos alimentos durante episodios de ansiedad o estrés se relaciona con la satisfacción del hambre emocional. Diferenciar entre el hambre real y el emocional es fundamental para manejar la ansiedad y mejorar el bienestar:

  • Hambre real: Aparece de manera gradual, se satisface con una alimentación saludable, y calma el hambre, mientras que la emocional intenta calmar la ansiedad o el estrés. 
  • Hambre emocional: Surge repentinamente, se asocia a la recompensa y alimentos poco saludables, e intenta calmar la ansiedad o el estrés. Reconocer el hambre emocional es clave para evitar comer de manera inadecuada, algunas señales de hambre emocional son:
    • Comer cuando se está solo, aburrido o estresado.
    • Comer mientras se usan pantallas.
    • Comer sin sentir hambre.
    • Sentir un impulso incontenible de comer alimentos ricos en grasa o azúcar.
    • Buscar alivio emocional en la comida.
    • Ignorar las señales de saciedad y perder el control al comer.
    • Optar frecuentemente por alimentos poco saludables y consumirlos fuera de los horarios habituales de comida.

Hábitos saludables para el sistema nervioso

Variedad de platos saludables, representando una dieta equilibrada para manejar el estrés

Alimentación equilibrada

Para manejar mejor el estrés, es importante seguir una alimentación equilibrada y consciente. Para ello, es importante mantener una despensa con opciones saludables y evitar almacenar alimentos que se asocian al hambre emocional. Además, también es útil reconocer los momentos vinculados a este tipo de hambre.

  • Despensa saludable: alimentos frescos y poco procesados como frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos y aceite de oliva. Evita los ultraprocesados con azúcar, sal o grasas.

  • Limitar la cafeína y el alcohol: reducir su consumo para no aumentar los niveles de ansiedad ni dificultar el sueño.

Planificación de las comidas

Una buena planificación alimentaria también puede ayudar a manejar mejor el estrés:

  • Ingesta regular: No dejar pasar demasiado tiempo entre comidas.

  • Entorno sosegado: Comer en un ambiente tranquilo y sin pantallas.

  • Masticar bien: Comer despacio y ser consciente de los alimentos que se ingieren y sus características sensoriales.

Mujer practicando una postura de yoga al aire libre, mostrando cómo este puede mejorar el bienestar general

Técnicas de relajación

Además de una buena alimentación, incorporar técnicas de relajación y actividad física puede ser beneficioso. Estas prácticas, cuando se realizan regularmente, pueden ayudar a mejorar el bienestar general y a reducir el estrés si se practican regularmente, algunos ejemplos son:

  • Meditación: Es una práctica que implica enfocar la mente en un objeto, pensamiento o actividad específica para lograr un estado mental claro y emocionalmente calmado.
  • Yoga: Combina posturas físicas, técnicas de respiración y meditación o relajación. 
  • Respiración profunda: La respiración profunda, o respiración diafragmática, implica respirar profundamente desde el abdomen en lugar de hacerlo superficialmente desde el pecho. 
  • Actividad física: tiene un impacto positivo en el bienestar emocional, ya que favorece la liberación de endorfinas.

Apoyo profesional

Cuando el estrés tiene un impacto considerable en la calidad de vida, debemos buscar la ayuda de un profesional. Contar con un apoyo sanitario especializado puede ofrecer herramientas y estrategias adicionales para gestionar el estrés o la ansiedad.

Donut de chocolate, representando hábitos de alimentación que no contribuyen a mejorar el estrés

Hábitos de alimentación que no mejoran el estrés

Es común pensar que la suplementación de vitaminas, minerales o extractos de plantas puede ayudar a manejar el estrés, sin embargo, estos hábitos no han demostrado mejorar la gestión del estrés o la ansiedad. 

Además, los alimentos altamente procesados y ricos en grasas saturadas también pueden afectar negativamente al estado de ánimo y al bienestar general. 

Por otro lado, saltarse comidas o seguir dietas extremadamente restrictivas puede llevar a una desregulación de los niveles de glucosa en sangre, provocando irritabilidad y fatiga.

 

En resumen, manejar el estrés y la ansiedad a través de una alimentación consciente y saludable es posible. Diferenciar entre hambre real y emocional, planificar las comidas, y adoptar hábitos alimentarios y de relajación adecuados son algunos pasos para mejorar el bienestar y la salud del sistema nervioso.

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